Newcastle và nhược điểm quá lớn ở Champions League

Tiền không phải là yếu tố quyết định

Phải khó khăn lắm, Man.City mới lên ngôi lần đầu tiên ở Champions League trong mùa vừa qua, sau 5 năm liên tiếp luôn được thị trường cá cược ghi nhận là ứng cử viên vô địch số 1. Champions League là giải đấu mà Chelsea vô địch khi họ chỉ đứng thứ 4 hoặc 6 ở cuộc đua trong nước, còn Liverpool vô địch khi chưa bao giờ lên ngôi ở giải Ngoại hạng Anh. Ở Champions League, kinh nghiệm luôn là vũ khí quan trọng. Đấy là cái thiếu khó khỏa lấp của Newcastle, cho dù đội này mang danh là CLB giàu nhất thế giới nhờ giới chủ Ả Rập Xê Út.

Reuters

Muốn thành công trong bóng đá đỉnh cao thì phải có tiền. Mà Champions League tất nhiên là giải đấu tầm cao tuyệt đỉnh. Mặt khác, bảng F của Newcastle hiển nhiên là "bảng tử thần" của Champions League mùa này, khi họ phải đụng độ PSG, vốn cũng là đội giàu không kém, cũng nhờ hầu bao của các ông chủ Ả Rập. AC Milan và Borussia Dortmund là hai đối thủ còn lại. Dortmund không bao giờ thoát khỏi giới hạn nói chung của bóng đá Đức: không cho phép tư nhân hóa các CLB nên chẳng ai mặn mà đầu tư. Milan thì đã suy yếu suốt hàng chục năm vì… nghèo. Khác biệt quan trọng: hai đội nhà nghèo Dortmund, Milan mới là những cựu vô địch Champions League.

Tương phản với hơn trăm triệu euro mua sắm lực lượng trước mỗi mùa bóng của Newcastle là con số tương tự, nhưng theo chiều hướng ngược lại của Dortmund. Mùa này, Dortmund phải bán Jude Bellingham cho Real Madrid. Jadon Sancho, Erling Haaland, Manuel Akanji… là những ngôi sao đã bị Dortmund bán đi trong vài năm qua. Nhưng trước mắt, Dortmund đã thắng Newcastle 2-0 (rạng sáng 8.11) để chiếm ngôi đầu bảng sau 4 lượt trận ở Champions League, đồng thời đẩy Newcastle xuống cuối bảng. Thua liền hai trận trước cùng một đối thủ vốn bị cho là nghèo hơn, Newcastle rất khó vượt qua vòng bảng, ở lần đầu tiên trở lại Champions League trong 20 năm.

Thiếu kinh nghiệm trận mạc

Thật ra, Dortmund chẳng phải "ghê gớm" gì. Họ vừa thua Bayern đến 0-4 ngay trên sân nhà ở giải quốc nội, chỉ đang tạm xếp thứ 4 ở Bundesliga. Nhưng đấy là một Dortmund thường xuyên góp mặt ở Champions League. Khoan nói cầu thủ hoặc ban huấn luyện, ngay đến khán giả Dortmund cũng hiểu quá rõ: phải làm gì để thành công trong một trận đấu thuộc Champions League. Muốn gọi đấy là kinh nghiệm hay là sức mạnh truyền thống, tùy bạn. Nhưng một khi HLV Eddie Howe phàn nàn rằng đội Newcastle của ông thua vì chơi không đúng với khả năng thực, thì đấy cũng chính là cái thiếu vừa nêu.

Làm sao để chơi đúng khả năng mỗi khi ra sân tại Champions League? Hãy hỏi HLV siêu phàm Pep Guardiola của siêu CLB Man.City. Trước khi lên ngôi trong mùa vừa qua, Man.City đã liên tục thất bại trước Real Madrid, Chelsea, Lyon, Liverpool, Tottenham. Giàu nghèo khác hẳn nhau, nhưng điểm chung đáng kể của các đối thủ vừa nêu: họ đều quá quen trận mạc ở các đấu trường châu Âu. Man.City không được như vậy cho tới cách đây 10 năm. Và Newcastle không được như vậy cho đến trước mùa bóng này.

Lực lượng Newcastle sứt mẻ nghiêm trọng khi gặp Dortmund (hơn nửa tá cầu thủ chấn thương hoặc bị treo giò). Nhưng, hãy xem ai đã ghi bàn cho Dortmund? Niclas Fullkrug chỉ là một tiền đạo xoàng, vươn lên từ giải hạng nhì ở Đức, mãi đến tuổi 30 mới biết được cảm giác ghi bàn tại Champions League. Vả lại, nếu thua vì thiếu hụt lực lượng thì đấy cũng là nhược điểm về chiến lược, về khả năng chuẩn bị của một đội bóng có nhiều tham vọng. Newcastle rất khó thành công khi ra biển lớn Champions League, dù họ rất "có điều kiện".